Antartica’s Buried Volcanoes: Rangkaian Gunung Api Terbesar di Bumi Terkubur di Bawah Lapisan Es Antartika

Oleh Nicolaus Ario Wicaksana

Tim ilmuwan telah menyingkap salah satu rangkaian gunung api terbesar di Bumi yakni di Kutub Selatan (Benua Antartika). Keberadaan gunung itu dapat dianggap menakjubkan. Beberapa gunung api tersebut diperkirakan memiliki ketinggian 4.000 meter. Namun yang lebih unik adalah, sebagian besar titik puncak pegunungan berada di bawah lapisan es dan salju setebal 2 kilometer. Kawasan 91 gunung vulkanik itu terletak, tersebar, dan tertimbun es di kawasan utara, barat, dan selatan Benua Antartika. Penemuan gunung api itu merupakan inisiatif dari tim peneliti Edinburgh University Skotlandia. Hasil riset kemudian dipublikasikan dalam jurnal internasional Geological’s Society.

Distribusi rangkaian gunung berapi di wilayah yang dikenal sebagai sistem retakan Antartika barat
(Sumber : https://www.volcanodiscovery.com)

Lokasi keberadaan rangkaian gunung api tersebut diungkap oleh para peneliti dari Edinburgh University, dalam serial publikasi khusus The Geological Society. Puncak dari rangkaian gunung api aktif ini terkonsentrasi di wilayah yang dikenal sebagai sistem retakan Antartika Barat. Diperkirakan, letaknya membentang sepanjang 3.500 kilometer dari paparan es Antartika Ross hingga Semenanjung Antartika.

Rangkaian gunung api tersebut memiliki kemiripan dengan pegunungan vulkanik di Afrika Timur. Para ahli geologi menyatakan bahwa bentuk gunung api di Antartika memiliki kemiripan dengan pegunungan vulkanik di Afrika Timur, yang juga dianggap memiliki jumlah gunung api terpadat di dunia.

Kemiripan rangkaian gunung berapi di retakan Antartika barat dengan pegunungan vulkanik di Afrika Timur
( Sumber : Siebert & Simkin (2002) and Global Volcanism Program (2013)

Lalu apa potensi bahaya yang bisa ditimbulkan? Menurut para ahli geologi, aktivitas dari hamparan gunung api ini bisa menimbulkan konsekuensi yang mengkhawatirkan. Jika salah satu gunung api ini meletus, hal itu selanjutnya dapat merusak lapisan es sisi barat Antartika. Untuk mencegah dampak yang ditimbulkan erupsi gunung vulkanik itu, tim riset asal Universitas Edinburgh tengah menelaah seberapa aktif gunung berapi tersebut.

Gambar satelit MODIS milik NASA tentang jalur retakan bongkahan es Larsen C di Kutub Selatan yang terjadi pada 12 Juli 2017 yang merupakan wilayah keberadaan rangakain gunung api Antartika.
(Sumber : NASA Worldview via Fox News)

Sumber:

Corr, H.F.J. & Vaughan, D.G. 2008. A recent volcanic eruption beneath the West Antarctic ice sheet. Nature Geoscience, 1, 122–125
Dalziel, I.W.D. 2006. On the extent of the active West Antarctic Rift System. Terra Antartica Reports, 12, 193–202
De Vries, M. V. W., Binghama, R., Hein, A. S. 2017. New Volcanic Province: An Inventory Of Subglacial Volcanoes In West Antarctica. The Geological Society of London, 461, 210 – 222
Siebert, L. & Simkin, T. 2002. Volcanoes of the World: an Illustrated Catalog of Holocene Volcanoes and their Eruptions. Smithsonian Institution, Global Volcanism Program Digital Information Series, GVP-3.